智能布线系统是结构化布线文档和管理系统的最新发展。尽管网络管理员已经习惯了纸面的布线记录及后来出现的简单的电子表格，但这些方法并不能实时查看网络连接状况。同样，尽管简单网络管理协议 (SNMP) 可以实时查看网络业务量，但只有通过智能布线系统 ( 物理层管理 ) ，网络管理员才能全面查看通信间内完整的物理互连情况。
智能布线系统与传统结构化布线有什么差别？智能布线并没有改变结构化布线系统的基础，它应该是基于 RJ45 的一般 4 线对布线系统，但在通信间中增加了额外的功能。智能布线与传统结构化布线系统的差别在于，它可以查看跳线互连情况。为了收信这些信息，必需以某种方式传感或记录是否存在跳线连接。在理想条件下，这应该自动实现，降低人为错误的风险。大多数系统将采用某种形式的电子监测设备，把这些信息传送给网络管理员，其通常使用关系型数据库实现。
谁正在使用智能布线系统？为什么？一般来说，智能布线系统适合拥有大约 1000 条以上水平连接的网络。如果连接数量低于 1000 条，那么通常可以使用传统方法简便地进行管理，尽管任何规模的网络上的数据价值都可能使智能布线系统物有所值。金融行业是一个明显的例子，如在交易室中，任何网络中断都会引起非常高的成本。而考察一下智能布线系统的某些优点，可以看到在许多情况下都可以有效地采用这一系统，因为它可以降低因布线改动导致的系统中断。处理高价值诉讼的小型律师事务所也可能会看到智能布线系统物超所值。最大的决定因素是最终用户对数据的价值认识，或在系统中断时因缺乏数据而导致的损失，这将决定这些用户采用智能布线系统是否经济实用。
网络管理员一直在利用 SNMP 和 HP Openview 等工具，来查看相连的网络设备、连接状况及活动。 智能布线系统使这一管理更进一步，它可以查看整个企业中的跳线连接情况。为实现最大效率，智能布线软件必须能够集成现有的管理工具，但其运行不应依赖现有的管理工具。智能布线系统通常随机带有一套基本软件。它通常以模块化方式增加功能，从而保证能够了解软件的规范及其是否符合最终用户要求。
降低中断时间尽管任何智能布线系统都不能完全防止服务中断和系统瘫痪，但通过提供与网络连接有关的精确信息，它可以明显降低中断时间。如果有人错误地拔出一条接插线，系统会实时通知网络管理员，信息中会包括拔出的接插线位置及拔出的时间等等。通过提供这些详细信息，网络管理员可以以比以前快得多的速度解决连接问题，并实现更高的精确度。
通过使用计算机生成的工作单，可以简化移动、增加和改动 (MAC) 过程。 通过网络连接，或更通常是通信间中智能布线系统支持的网络端口，可以在世界各地监测这些工作单的进展情况。执行工作单的技术人员可以确定执行移动、增加和改动 (MAC) 的顺序，因为这与有源设备和无源设备的物理布局息息相关，包括交连位置。 然后技术人员可以获得实时反馈，精确了解接插工作执行情况，检验所有连接是否正确、功能是否正常，降低为同一个问题两次跑到现场的可能性。所有这一切意味着可以以更少的时间和更少的文档完成移动、增加和改动 (MAC) ，降低了人工成本和网络中断成本。
提高资源利用率从历史上看，很难确定完全装上接插线的集线器是否得到全面利用。由于纸面记录缺乏精确性，经常会出现这样一种情况，即网络管理员因疏忽而使系统发生中断时，网络管理员却要购买一台新的集线器。通过确定与网络设备的有源连接，智能布线系统可以使网络管理员查看设备利用率。通过这种方式，可以跟踪空闲的网络容量，防止不必要的开支购买昂贵的网络硬件及意外发生系统中断。
由于能够集成摄像机，因此用户根本不必担心再有人敢进行非法移动、增加和改动 (MAC) 。用户可以获得通过电子邮件发来的照片！通过增加可选的事件识别功能，还可以实现其它类型的告警。系统还可以通过电子邮件发送与任何非法变动有关的详细信息。实时布线系统可以帮助防盗，它可以拍下通信间和工作区中正在行窃的人员照片。
灾难恢复在灾难恢复中，实时布线系统可以提供受影响的机构的所有连接要求快照。另外精确地详细列明这些连接要求，通常可以为灾难恢复制订预算，保证只为实际要求的服务支付费用，而不会造成浪费。
网络审计通过自动生成审计追踪信息，可以对网络利用率和相关操作生成详细的统计数据，进一步降低中断时间。网络管理员带着笔记板跑到现场的日子真正一去不复返了！
物理实现布线厂商对智能布线系统的物理排列 / 局限性和功能等公布的信息一直相对较少。为了精确地监测水平布线连接，必需通过某种方式检验设备跳线每一端之间的连接，这可以通过多种方式实现：
• 在配线间上提供一个“按钮”，在插入 / 拔出一条接插线时按下“按钮”，表明状态发生变化。
• 在现有的 4 线对系统上新增一条电路，采用 4 1/2 线对连接器设计。
• 在现有的 4 线对系统上新增一条电路，采用外部安装的连接器连到现有的 4 线对插头上。
按钮方法容易发生人为错误。此外，如果接插线断开，但没有按下相关的按钮，那么系统将不能检测到系统中断。开通新增电路是流程自动化的唯一方式，但鉴于必须符合结构化布线系统的全球标准，因此需要使用一个 8 路模块化插头 (RJ45) 。结果，新增的电路必须位于这个连接器的外部，而不是集成到专有系统中！
