３０年来以太网在技术和市场的成功，已经使得它完整地覆盖了从数据中心、城域网直至最终的家庭网络，但这种成功也带来了需求的巨大变化。
当我们打开网页，所看到的已经不在是单一的文字信息，全方位的多媒体业务扑面而来——游戏、在线影院……
全业务以太网是智能信息网络的一部分。未来，只有智能的以太网，能够对用户的业务真正有帮助。在中国，以太网市场的发展也是呈现一种跨越式的状态。短短数十年间，宽带网络的兴起，国家信息化的促进，使得以太网交换机在数据通信领域中逐渐占据举足轻重的作用。中国以太网交换机已有上百亿的巨大市场，并逐年以２０％－３０％的趋势增长，使得各厂商纷纷挤入。
根据美国Ｌｉｇｈｔ Ｒｅａｄｉｎｇ公司的市场调查部门Ｈｅａｖｙ Ｒｅａｄｉｎｇ于当地时间２００４年１１月２２日公布的有关中国以太网市场的调查结果。调查显示，中国的以太网服务急剧扩大，仅２００４年上半年用户数便增加一倍达到３０００万人。截止到２００４年６月份，中国共有３０００万家庭配备了宽带网络接入环境，按用户数计算已成为全球最大的宽带市场。中国的ＩＳＰ正瞄准消费者积极提供以太网服务。虽然中国的ＩＳＰ还在向企业提供在欧美已开始普及的以太网服务，不过中国ＩＳＰ的重点则放在了消费者市场上。
以太网及其交换机市场互相促进发展
以太网市场的蓬勃发展带动了相应产品市场的兴旺。其中最突出的便是以太网交换机市场。随着网络的发展和成本的降低，人们对网络的要求也越来越高，傻瓜型的交换机已经不能适应市场需求，正逐渐被第二类和第三类产品所替代。
以太网是一个起点低，门槛高的行业，极具诱惑力和欺瞒性。看起来起点很低，随便找个芯片就能生产低端交换机。实际上，研发中高端交换机需要掌握过硬的硬件设计能力、高超软件能力和复杂的协议（如的三层协议、以太网协议、和其他应用协议）等等，这些技术，目前只掌握在有限的几个厂家手中。
国外知名的厂商中，Ｃｉｓｃｏ、３Ｃｏｍ、ＲｉｖｅｒＳｔｏｎｅ等厂家具有丰厚的实力和完整的产品线，一直以来占据了市场６０％以上的份额。其中又以思科占据最大的市场份额和优势。业内人士认为，思科能从硅谷众多新兴公司中脱颖而出，成为网络行业的王者，一方面得益于成功的并购，另一方面是其在以太网领域获得的巨大成功。
截至今天，思科已完成了对８９家公司的收购，而被收购的第一家公司就是以太网产品制造商—Ｃｒｅｓｃｅｎｄｏ公司。随后１０年中，一长串收购名单中不乏以太网厂商，而２００３年对Ｌｉｎｋｓｙｓ（主要产品为以太网交换机和无线以太网产品）的收购，则被认为是另一项有着里程碑意义的行动，代表着思科进军家庭网络市场，不论在企业网还是电信网都成为端到端的以太网供应商。
从各市场调研公司的调查报告看，思科毫无疑问是以太网市场的王者，２００４年第二季度Ｄｅｌｌ＇ｏｒｏ的报告显示，在全球以太网交换机市场中思科占７１％，模块化交换机市场为７８％，固定端口市场为６３％。而在中国市场，ＩＤＣ的统计数据显示整个市场占５１％，模块化为６２％，固定配置为４２％。到今天，以太网产品占思科销售收入的近半壁江山。
从产品技术范畴看，思科对以太网技术作出了巨大的贡献，从快速以太网，到万兆以太网，思科是诸多以太网标准的提出和参与制定者。从产品的角度看不乏经典产品，Ｃａｔａｌｙｓｔ６５００系列交换机１９９８年问世，至今年历久弥新。不单在业内领先完成从第一代到第二代万兆交换机的嬗变，而且在２００３年，思科提出智能信息网络概念时，这个面世６年的老产品，成为这一领先理念的最佳诠释。
万兆以太网
万兆以太网技术是以太网技术发展中的一个重要标准。它是一种只适用于全双工模式，所以它不需要带有冲突检测的载波侦听多路访问协议（ＣＳＭＡ／ＣＤ）。除此之外，万兆以太网与原来的以太网模型完全相同，仍然保留了以太网帧结构，只是通过不同的编码方式或波分复用提供１０Ｇｂｉｔ／ｓ传输速度。
万兆以太网能够使用多种光纤介质，具体表示方法为１０Ｇｂａｓｅ－介质类型编码方案波长数，或更加具体些表示为：１０ＧＢａｓｅＥＬＳＲＷＸ４。在光纤介质类型中，Ｓ为短波长８５０ｎｍ，用于多模光纤在短距离约为３５ｍ传送数据；Ｌ为长波长，用于在校园的建筑物之间或大厦的楼层进行数据传输，在使用多模光纤时，传输距离为９０ｍ，而当使用单模光纤时可支持１０ｋｍ的传输距离；Ｅ为特长波长，用于广域网或城域网中的数据传送，当使用１５５０ｎｍ波长的单模光纤时，传输距离可达４０ｋｍ。在编码方案中，Ｘ为局域网物理层中的８Ｂ１０Ｂ编码，Ｒ为局域网物理层中的６４Ｂ６６Ｂ编码，Ｗ为广域网物理层中的６４Ｂ６６Ｂ编码简化的ＳＯＮＥＴＳＤＨ封装。最后的波长数可以为４，使用的是宽波分复用ＷＷＤＭ。在进行短距离传输时，ＷＷＤＭ要比密集波分复用ＤＷＤＭ适宜得多。如果不使用波分复用，则波长数就是ｌ，并且可将其省略。为了解决因现有多模光纤模式带宽过低而造成传输距离过短这一问题，又开发出一种高带宽多模光纤（ＨＤＭＭＦ），可以使多模光纤支持的最远传输距离达到３００ｍ。
新技术提高传输速率
无可否认，以太网已成为最普及的联网技术，它表现出的扩张与融合态势有目共睹。目前，ＦＴＴＸ开始成为中国城市的主要宽带接入技术。因为在中国城市，新建的大规模集中公寓住宅占绝大多数，所以便于通信运营商利用光纤向配备ＬＡＮ的大规模集中公寓住宅提供以太网接入服务。由于以太网接入市场的延伸，目前大多数宽带接入服务器都是采用以太网连接到企业和家庭，因此第一英里以太网标准（Ｐ８０２．３ａｈ）今年被批准，最大限度地减少接入链路中的协议转换，因此带来了性能和成功率方面的提升。另一方面，以太网的应用在不断扩展，ＩＥＥＥ ８０２．３不仅仅是局域网的标准，更是已经拓展到城域网甚至广域网。以太网在扩张的同时，也在向‘短距离’的收敛方向发展，其中背板以太网技术就是代表。背板以太网是ＩＥＥＥ ８０２．３正在进行的项目——８０２．３ａｐ，而这正是来源于市场和应用的推动。因为市场应用正朝着更高密度的方向发展，互联不再只存在于设备之间，同样需要在机箱内部进行。对于板到板的“背板网络”的需求逐渐增加，据悉，背板连接长达１米，串行可达１Ｇｂｐｓ、１０Ｇｂｐｓ甚至４路１０Ｇｂｐｓ，可带来更低的误码率（ＢＥＲ）。
家庭用户推动中国以太网市场
根据研究机构Ｈｅａｖｙ Ｒｅａｄｉｎｇ日前发表的报告，中国是全球增长最快的运营商级以太网ｃａｒｒｉｅｒ Ｅｔｈｅｒｎｅｔ市场之一，单单２００４年上半年，中国以太网服务连接数就出现倍增，达到３０００万用户。该报告发现增长主要是由于普通消费者上网驱动，而非商业需求。Ｈｅａｖｙ Ｒｅａｄｉｎｇ的高级分析师Ｇｒａｈａｍ Ｆｉｎｎｉｅ指出，住宅网络需求驱动了以太网市场的增长，而非商业客户。运营商通过光纤连接大型住宅，然后用以太网连接家庭网络。相比之下，中国的网络运营商对于通过以太网为商业客户提供网络服务缺乏兴趣。虽然当前三家主要的运营商开始为企业提供以太网和ＬＡＮ网络服务，但大多数还是继续将业务集中于传统的高速因特网和ＩＰ ＶＰＮ服务。
