尽管2005年接入网和楼宇网市场将进一步复苏，但是广大光缆产商和预言家们都认为长途光缆市场在2005年甚至更长的时间内都将持续低温。没有什么新的大项目，尤其是目前中国已经完成了大部分的网络扩建。这使得众多光缆产商在等待这个冰河时期过去的同时不得不为一些零碎的市场而激烈竞争。
KMI Research公司的Patrick Fay在2004年10月份召开的关于光纤市场的Newport会议上已经指出，尽管美国的长途光缆市场在2003年至2009年间仍将以平均每年37%的增长率增长，但这几年对光纤、光缆生产商们来说仍将是个很大的考验。随后他解释说，虽然37%听上去似乎很值得憧憬，但产生这种较高增长率的主要原因是2003年的起点非常低，而并不是像人们所期望的有大量的长途建设项目。
KMI估计2003年整个美国铺设的光缆仅有15万芯公里，还不到2000年高峰时期980万芯公里的2%。在未来几年里，预计增长主要来源于一些新的城际线路，而没有什么全国性的大项目。这些新建设项目也包括对一些旧线路的升级或是重新铺设，例如AT&T、MCI和Sprint的一些光缆线路是在二十世纪八十年代中期铺设的，已经使用了近20年时间。
从国际范围来看，前景更加不妙，长途光缆的应用在未来五年内几乎不再增加。同美国一样，新的长途建设项目非常少，而仅有的这些项目主要来源于一些发展中国家，在这些地方先前几乎没有铺设什么光缆。
光缆厂商对此也不乐观。对于2005年美国的光缆市场，Draka Comteq公司市场部经理Greg Williams说：“据我们目前了解，包括新铺设和修复在内的长途项目仅有大约1500到2000英里。假设我们现在能确定的项目有2000英里，那可以预计明年的长途光缆市场将不会高于5000到6000英里。”
Corning公司的高速率产品、新产品生产线经理Joel Orban认为，美国明年的长途光纤、光缆市场将非常“平淡”，他解释说“主要原因在于，早在2000年，北美、西欧以及中国的主要光缆干线都已经铺设完毕，而且我们能预想到这些国家的运营商们将在较长一段时期内持续使用这些光缆线路，在过去的几年里他们也的确这样做了。”
在美国以外的其它地区也是如此。Orban补充道：“长途传输基础设施建设的市场已经非常小了，仅在东欧、北非以及俄罗斯的一些偏远地区还有一些机遇。”
Williams认为美国的运营商们目前主要关注如何提升他们现有线路的传输性能，而不是建设新线路。他说：“我们知道AT&T、MCI和一些长途运营商们如今的努力方向已经有所变化，他们开始将大量的资金投入到使用IP技术传送语音（VoIP）的研究上，由此光纤工业将持续低迷，直到IP技术的研究完全成熟以后才有可能复苏。”
因此，Williams和Orban都认为在接下来的几年里北美的长途项目将主要集中在维护方面。Williams说有至少一半的光缆不能支持10Gb/s传输，这些光缆都必须进行升级。而且Draka Comteq公司也已经接到网络运营商的电话，称他们在二十世纪八十年代铺设的光缆已经开始出现包层分离的现象。而据Orban称，Corning公司到目前为止尚未收到客户关于这个问题的报告。
继续前进
尽管市场处于冬眠期，但光纤、光缆公司都枕戈待旦，在实验室里研制新产品，为需求的回升作准备。Williams着重提到了最新公布的关于非零色散位移光纤的ITU-T G.656规范。G.656是建立在之前的G.655规范（这个规范之前曾经进行过两次修改）基础上的，它可以提供更宽的工作窗口，即G.656能使用1460-1625nm的波长，而G.655仅能使用1565-1625nm。新的规范在最大、最小色散系数方面的规定也与之前的有所不同，G.655要求的最小色度色散是1ps/nm·km，最大色度色散是10ps/nm·km；而在G.656中则分别是2ps/nm·km和14ps/nm·km。另外，G.655要求正、负色散都满足这个指标，而G.656仅仅关注正色散。
如同OFS公司的TrueWave Reach光纤一样，Draka Comteq公司也研制了一种类似的新型光纤，并将其命名为TeraLight光纤。Williams表示, 应用这种G.656光纤将大幅度降低运营商在扩展网络时对中继器的依赖。Draka Comteq公司的Jim Ryan认为，G.656光纤在1550nm处保留了一定量的色散，这个色散有助于减小信道间串扰所引起的光纤损耗，从而更有利于长途传输。
Corning公司还没有生产G.656光纤，Orban不确定这个新标准比运营商们广泛使用的G.655光纤在性能上是否有重大改进。他认为G.656和G.655的主要区别在于可以将工作波长延伸到S波段，然而在他看来这种延伸是否真正有利还值得怀疑。
Orban说：“从我们与客户的讨论以及在市场上所看到的情况来看，的确没有多少人对利用S波段扩容非常感兴趣，他们所期望的是，将来一旦经济条件允许，在C波段上将如今的10G转换成40G。如果还需要继续扩容，也许会考虑向L波段延伸。”
Orban认为今后更重要的事情是低水峰光纤从城域网和接入网进入长途网市场。他指出：“如果在1383nm处的损耗，也就是水峰损耗能做到更低一些，那么在14xxnm处的损耗就会变得更低，这正好是拉曼放大器的工作区域。由于拉曼放大器的工作效率是泵浦波长处损耗的函数，因此如果能降低在14xxnm处的损耗则可以大大提高拉曼放大器的工作效率。”拉曼放大器的工作效率提高之后，就可以选用成本更低的激光器对其进行泵浦，从而降低整个系统的成本。Corning公司目前还没有这种光纤，但Orban透露他们的产品开发部门已经将其列入计划了。
希望之光
就前景而言，Orban确信海底市场还是有一线生机的。他说，虽然市场无论如何也不可能再达到二十世纪九十年代后期的水平了，但可以肯定的是，2005的市场比2004还是更具活力的。
他说：“目前我们能看到人们对海底光缆的兴趣还是在逐渐增加的，比如今年公开宣布的就有像SEA-ME-WE-4这样的海底项目。已经收购了FLAG Telecom的印度Reliance集团也公开宣布了一项名为Falcon的工程。”
Williams同样认为，尽管希望还比较遥远，但至少我们还是能看见希望的。他说，目前有几家公司正在开发G.656光纤，这表明他们都认为G.656光纤还是会有一定市场的。同时他也认为运营商们确实会将主要精力放在VOIP计划上，而且到2005年底会开始实施。最后他总结说：“我希望长途光缆市场会在今后18-36个月内复苏。”
