对许多网络系统的设计来讲，当建筑中某些区域的用途不确定或布线施工难度较大时，部署无线接入点(AP)是十分必要的解决方案。但是，十分具有讽刺意义的是，在大多数情况下，无线接入点仍然需要电源，这就削弱了无线局域网的优势。而且，在安装时，我们不得不考虑电源插口是否存在，以及连接是否可靠，电源是否会从墙板上脱落等不确定因素。
值得庆幸的是，这些麻烦事都将成为过去。通过介质馈电接口（MDI）向数据终端设备(DTE)供电的方案，也就是众所周知的以太网供电(PoE)方案—IEEE 802.3af标准在2003年6月通过了。
现在，我们可以通过以太网向AP供电。 采用PoE解决方案后，系统的拥有成本将大大降低，象天花板这些不易施工的地方，就不用再安装交流电源插板了。另外，VoIP设备可以进行集中供电，UPS等设备也可以集中管理。
PoE系统的供电原理和电话系统十分相似：电话语音信号和电源将通过同一个回路供电，这个电压还可以为设备内的LCD和振铃供电。根据 IEEE 802.3af 标准规定，PoE的供电设备可以提供最大15 W的功率，用电设备可以从回路获得12.95瓦的功率。
图1 终端供电方案A
PoE可以采用终端供电设备和桥接供电设备两种方式。终端供电设备通常集成在网络交换机中，可以支持10BaseT、100BaseTX或1000BaseT标准。桥接供电设备是个独立的单元，并可以集成为模块化配线架或其它电源注入设备。桥接供电设备只能采用10Base-T及100Base-TX标准。目前，IEEE 802.3af标准并没有定义1000BaseT的桥接供电设备。
IEEE 802.3af标准定义了用于提供电源的线号，并提供了两种方案，“A”和“B”。终端供电设备 可以采用任何供电方案， 但桥接供电设备只能采用B方案，如下表所示。
线号 | 备选方案 A(MDI-X) | 备选方案 A(MDI) | 备选方案 B(All) |
1 | 负极性 | 正极性 | |
2 | 负极性 | 正极性 | |
3 | 正极性 | 负极性 | |
4 | | | 正极性 |
5 | | | 正极性 |
6 | 正极性 | 负极性 | |
7 | | | 负极性 |
8 | | | 负极性 |
电源管理
PoE带来很多好处，例如无线设备、IP摄像机等安装在不易施工的区域的设备，都可以通过电源管理软件进行控制，这还可以提高网络的安全性：我们可以通过对电源通、断的控制，实现AP和VoIP设备的超时断电功能。
IEEE 802.af还规定了用电设备不同的用电级别，切换软件可以根据预定义的级别提供相应的电量，使供电设备保留有足够的余量，并降低系统的总功耗。
级别 | 用途 | PSE最小输出功率 |
0 | 默认 | 15.4 W |
1 | 可选择 | 4.0 W |
2 | 可选择 | 7.0 W |
3 | 可选择 | 15.4 W |
4 | 保留 | 视为级别 0 |
当您选择供电设备时，一定要注意设备的供电管理能力。
电缆要求
在您的结构化布线系统上实施PoE并不复杂，但以下几点必须注意：
首先是电缆的阻抗平衡特性。 IEEE 802.3 af的要求和ISO/IEC 11801的要求相同，即不平衡度不高于3%。如果超出这个限度，线对中的不平衡电流会导致系统故障。
其次，在使用桥接供电设备的场合，要确保信道的总长度不要超过100m。实际上，在ISO/IEC-11801中也有相同的要求。在交联区，桥接供电设备可能要分割线对，但其节点的数量必须满足标准的要求。
另外，我们还必须考虑信道中以及信道中所包含的设备功耗，正常的负载电流是直流350mA，浪涌电流是450mA。
发展
现在，IEEE 802.3以太网供电研究小组正在致力于制订性能更高的标准，以提高结构化布线系统为设备供电的灵活性和设备管理能力。
初步列入议程的包括以下几项：
· 进一步提高信道的供电能力，将功率由现在的12.95W提高到30W，这将会支持更多的设备，如含有全方位云台、变焦镜头的摄像机，POS终端，甚至于膝上型电脑；
· 尽量扩展电源级别，以包含高能耗的设备；
· 力争在使用桥接供电设备的情况下实现1000Base-T；
· 研究对10Gbase-T标准的支持和电缆温度对系统的影响；
· 保证新标准对IEEE 802.3af标准的向下兼容能力。
总之，关心PoE扩展能力和应用的人们正在密切地关注着标准的发展。
