VoIP的3个发展阶段：问题阻碍发展
最初的网络电话是以软件的形式出现的，其应用范围仅限于PC和PC间的通话。再后来，随著宽带网络的普及和相关网络技术的发展成熟，网络电话也由单纯的PC到PC间的通话模式，发展到IP to PSTN、PSTN to IP及IP to IP等多种形式。
到今天，企业级通信应用已成为推动VoIP发展的重要力量，在我们分析清楚企业级通信应用的需求之前，我们首先需要回过头来，看看VoIP技术发展的几个不同阶段。VoIP技术的演进大致可分为三个发展阶段。
第一阶段：1996年到1999年。在这一阶段，VoIP技术和应用的的主要特点是：在应用上，主要是在企业网、互联网上小规模地提供初级的语音通信，通话质量无法保证。这期间使用的信令控制协议主要是H．323v1/v2、MGCP等，不与电信网互通；或者通过企业网关作为用户接入电信网络。
第二阶段：1999年到2005年。在这一阶段，商业应用模式逐渐发展成熟，市场上逐渐出现了可以提供组建大规模商用VoIP长途业务网的厂商，为公众提供有服务质量保证的长途话音通信服务。采用的主要协议为H．323v4＋H．248，可与传统电信网实现网间互联互通。同时，H.323协议的诸多问题开始显现出来,无法满足企业级市场的应用需求。比如，对企业用户而言，昂贵的初始设备投入，就成为一个主要的应用障碍。
第三阶段：从现在开始是VoIP发展的第三阶段。为了得到更普及的应用，这个阶段将主要解决第二个阶段遇到的问题，也就是服务内容/品质的问题和初始投资的问题。VoIP要想真正走进企业级应用市场，必须首先要完善自身，在以下几个方面做出必要的改进：
1.服务品质：这是由PSTN过渡到VoIP、IP PBX取代PBX的最基本的要求。这里的服务品质，主要是要求系统可以保证达到语音传输的最低延迟时间(400毫秒)和QQS等。
2.高可用性：虽然VoIP已成必然趋势，但与传统的PSTN相比，在成熟度、稳定性、可用性、可管理性，乃至可扩展性等方面，仍需加强。
3.开放性及兼容性：面对企业级市场，VoIP当前的最大课题之一就是如何在开放架构下，能够达到各家VoIP产品或解决方案的互通与兼容，以及IP电话与传统电话的互通性。
4.多媒体应用：与传统PSTN相比，VoIP最大的特色及区别，就在多媒体应用上。多媒体应用将是VoIP产品在协议的标准化之后，最大的卖点。
SIP vs H．323：从“思想”上解决问题
要想解决上面这些问题，首先应该从“思想”入手，也就是VoIP解决方案采用的协议。目前市场上的VoIP产品采用的协议，主要有H.323和SIP两种。虽然目前产品仍以H.323的产品为多，但是SIP已经开始逐渐成为市主流。这是VoIP技术发展到第三阶段的必然。
H.323和SIP设计之初都是作为多媒体通信的应用层控制（信令）协议。它们能实现的信令功能基本相同，也都利用RTP作为媒体传输的协议。但两者的设计风格截然不同，这是因为相关的两大阵营（电信领域与Internet领域）都想沿袭自己的传统。H.323是由国际电联提出来的，它企图把IP电话当作是众所周知的传统电话，只是传输方式由电路交换变成了分组交换。而SIP侧重于将IP电话作为 Internet上的一个应用，较其他应用（如E-mail等）增加了信令和QoS的要求。H.323推出较早，协议发展得比较成熟；由于其采用的是传统的实现电话信令的模式，便于与现有的电话网互通，但实施起来相对复杂得多。SIP则借鉴了其他 Internet标准和协议的设计思想，有其突出的优点。
首先，SIP属于应用层协议，基于文本的消息编码，独立于较低层的传输协议，通过代理、重定向功能支持用户的移动性，易于实现，具有良好的可扩展性。而H.323采用基于ASN.1和压缩编码规则的二进制方法表示消息。因此，SIP对以文本形式表示的消息的词法和语法分析就比较简单。其次，SIP的会话请求过程和媒体协商过程等是一起进行的，因此呼叫建立时间短。而在H.323中，呼叫建立过程和进行媒体协商的信令控制过程是分开进行的。最后，H.323为实现补充业务，还需定义专门的协议，如 H.450.1、H.450.2和H.450.3等；而SIP只要充分利用已定义的报头，必要时对头域进行简单扩展 就能很方便地支持补充业务或智能业务。最后，H.323采用的是集中、层次化的控制。而SIP类似于其他的Internet协议，设计上是为分布式呼叫模型服务的，具有分布式的组播功能。
细节方面，H.323并不支持组播(Multicast)协议，只能采用多点控制单元(MCU)构成多点会议，因而同时只能支持有限的多点用户。H.323也不支持呼叫转移，且建立呼叫的时间也比较长。而且采用H.323协议的IP电话网络在接入端仍要经过当地的PSTN电路交换网。
而SIP同时支持单播(Unicast)及组播功能，换句话说，使用者可以随时加入一个已存在的视频会议之中。SIP的URL甚至可以嵌入到Web页面或其他超文本连结之中，用户只需用鼠标一点即可发出呼叫请求。所以与H.323相比，SIP具备了快速建立呼叫与支持电话号码传送等特点。
第二代VoIP遇到的问题，可以说是协议上的问题。这也是一个产业发展中必然遇到的问题。现在，业界已经开始从“思想”上有所认识。很多知名的企业，包括微软，都开始大力支持SIP。
