不同类型和规模的光纤到户方式是导致铜缆网转向光纤网的过程过于复杂的主要原因。
当运营商开始把ADSL2+等铜缆接入网转向光纤到户网络时，他们希望风险最小、灵活性最大。尽管铜缆接入网络(ADSL2+、VDSL2)和视频压缩技术(MPEG-4、WM-9)已经取得令人瞩目的进步，但是将来的接入网一定是光纤网是没有争议的。
然而，不同类型和规模的光纤到户方式是导致铜缆网转向光纤网的过程过于复杂的主要原因，这种变化某种程度上类似于在一架飞行中的飞机上更换发动机，出错的可能和危险时刻伴随着操作者。也正是这个原因，许多运营商采取了积极但是也很谨慎的演进方式，他们使接入网变得更灵活以确保业务（比如IPTV）能在任何接入媒质上传送。
运营商需要考虑的问题
运营商要面对的第一个问题是：他们将使用哪种光纤接入网？是宽带无源光网络(BPON)、扩展的宽带无源光网络、是G比特无源光网络(GPON)、或者是所谓的“有源光接入”或“有源以太网接入”（在世界上一些地区，主要是日本，使用了以太网无源光网络(EPON)，但是由于缺乏多业务传送能力而且传输距离受到限制，EPON在其他地区的应用受到限制，北美地区几乎没有部署）。
对所有无源光网络的拓扑结构而言，问题的关键在于选择点到点还是点到多点。无源光网络和有源光网络在网络两端都有有源器件，在网络中间是无源器件。它们的关键区别是拓扑方式的不同而不是有源器件的有无。目前大部分运营商采用点到多点的无源光网络方式，因为这样减少了上行光线路终端（OLT）上光接口的数目，从而能节约成本。事实上目前所有部署光接入网的北美运营商都简单地采用宽带无源光网络，这是因为BPON的商用程度高，产品更成熟，而且互通性很好。
运营商建设光接入网时要面对的第二个关键问题是：光纤到户从哪里开始？对运营商而言，各种类型的光纤到户可以从中心局开始，或是远程终端，甚至是接近用户的节点。许多运营商都在推动网络中的光纤向用户延伸，缩短铜缆长度，提供足够的接入带宽以满足高端业务(比如IPTV)的需要。这样光纤接入网的远端位置从哪里开始成为部署光纤到户网络的一个关键所在。
有两个趋势将对光纤接入网的未来产生影响。首先，当运营商提供对带宽需求越来越高的业务（比如高清晰IP电视）时，他们需要更多的下行带宽。将来随着网络互通性的增加，用户需要更高的上行带宽。BPON能平均提供给每个用户大约20兆的下行带宽，从长远看是不够的，带宽需求的压力将推动GPON的部署，它能平均提供给每个用户大约80兆的下行带宽。其次，当不同网络结构的总体投资成本下降时，从商业角度看点到点结构将更有优势，1990年代，完全相同的趋势曾经在局域网基础设施的演化中出现：早期的局域网通过共享媒质的集线器降低了昂贵的路由器端口成本，随着上行流量的增加，局域网上行端口的成本下降，局域网渐渐转向一个用户使用一个上行交换端口。
现在开始部署BPON
运营商是否应该等到GPON产品更多也更可靠的时候才开始部署呢？或者等待有源以太网的价格的下降呢？回答是否定的，除非运营商满足于只为很少的用户提供业务。在一个用户渐渐流失的环境下，运营商等待“下一个大机遇”绝不是一个最佳的战略。实际上，运营商需要提供先进的视频业务以缓解用户流失的巨大压力。
数字用户环路的应用让业界明白“下一个大机遇”需要较长的时间才能成熟，大规模部署也会比预期的晚。经过大约十年的发展之后，数字用户环路终于成了气候，而BPON此时才开始启动，而最早的GPON部署大概要在12-18个月以后。很可能GPON还要好几年才能真正部署，而在这期间用户可能已经流失了。所以谨慎的做法是现在就对BPON进行投资。
IP简化了向光纤到户的过渡
幸运的是，IP技术的一个重要却很少被认识到的好处是它让业务和传输媒质分离。举个例子，IPTV的比特流以MPEG-2/4的格式编码，通过UDP/IP负载传送。这些负载与传送的物理层无关，因而能在任何接入媒质上传送，铜缆、光纤、甚至是无线网络。IP通常被认为能承载所有的业务，从电信接入网的角度来看，业务和传输媒质的分离将会产生巨大的价值。这意味着运营商能把宽带业务和现在的ADSL2+业务混合传送。早期的BPON接入网不具有这样的能力，这样用户将渐渐转向GPON和有源以太网。
实际上，业务和媒质的分离将使它们的演进相互独立。随着压缩算法的改善、中间件的成熟、网络互通性的增强，运营商能升级他们的业务而不用改变底层媒质。类似的，随着VDSL2、GPON或者有源以太网达到商用，而且价格便宜后，运营商便能在基础网络中部署它们而不用改变混合的业务，也不用被迫变动ADSL2+或者BPON的用户。
分离需要灵活的接入平台
当前灵活的接入平台允许运营商选择从任何位置部署宽带光纤网络和铜缆接入网。这样的平台让运营商能积极地采用新的接入技术，同时给予了他们在合适的时机选择其他技术的可能。传送IP业务同样能让运营商积极地开发新的、高带宽的通信和娱乐业务，而不用等着底层接入技术的演进。这样的平台也能提高运营商的运营效率并能让他们更好地向用户推销业务。
Miguel Alonso：Calix公司产品管理部主管
李良川：北京邮电大学光通信与光波技术教育部重点实验室
