国际海底光缆的建设虽然只有短短十几年的历史，但它发展的速度却大大超过了人们原来的预想，无论是在技术层次、网络结构、建设规模、投资方式，还是容量使用方面，都在发生着深刻的变化。
技术层次不断提高
海底光缆使用的技术先进性，首先表现在传输速率的迅速提高上，从最初投入使用时的每对光纤140Mb/s，发展到现在波分复用技术可达到的640Gb／s。如果考虑到目前每条光缆系统中可以有4对光纤同时传输，海底光缆的传输容量提高了约16，000倍。技术进步不仅使系统传输速率迅速提高，还 提高了设备的集成度，增加了可靠性，并大大降低了海缆的建设成本。以跨太平洋光缆容量价格为例，每2M电路的价格已经在不到5年的时间内降低了约20倍。
网络结构更安全可靠
随着光缆传输容量的迅速提高和用户对电路质量要求的不断提高，网络的安全可靠性成为越来越重要的问题。目前大容量的海底光缆系统，都已经从原来点对点或多点连接方式，发展为有自愈功能的环行网络结构。当环行网络中任何两点间的通信发生故障时，通过这两点的业务可自动转到环行网络的另一方向疏通，保证业务不受影响。实现这一功能是以网络保护设备（NPE）为基础的，NPE设备可以在发生故障时几百毫秒的时间内完成电路的恢复，它还可以在不同速率接口上完成业务的上下接入，从而大大提高网络组织和恢复的服务水平。
建设规模不断扩大
海底光缆建设从最初几十公里点对点的光缆，发展到现在超过30万公里的大型光缆，建设规模不断扩大。亚欧光缆（SEA-ME-WE 3）共有39个登陆站，总长约39，000公里，参加投资的共有约90多个电信公司，可说是目前为止建设规模最大的光缆系统。
在低速率海底光缆建设时期，将近10年的时间内只有两条光缆的建设长度超过10，000公里，而高速率海底光缆系统中有5条海缆的建设长度超过10，000公里。近两年才发展起来的波分复用海底光缆系统，已建和在建的光缆系统中已有9条建设长度超过10，000公里。
投资方式更加多样
传统海底光缆建设全部由电信运营公司参加，根据各方投资比例获得相应的容量。随着国际上对海缆容量的需求迅速提高，以及各国政府对电信业管制的放松，一些非电信运营商开始进入海缆建设领域。他们投资建设海底光缆以后，再将容量销售给需要使用容量者。这两种建设方式在投资方式、决策机制、容量分配等方面都有各自的特点，相信今后海缆建设领域，会有更多结合不同投资方式的新建设模式出现。
容量使用更加灵活
由于投资方式及设备配置的限制，早期海底光缆的容量使用不够灵活，需要容量使用者根据各自的业务条件，对容量需求作出准确的预测，一旦网络组织方案确定不大容易改变。今后随着投资方式更加多样，网络设备功能更加完善，投资者对容量的使用应更加灵活；他们根据业务的不同需求，随时调整网络组织，使电路发挥出最大的使用效益。
