风水轮流转，Wi-Fi也出现了竞争者。Intel公司的高层正在竭力称赞一个即将出现的长距离无线技术——WiMax，它是一种可以覆盖整个城市的高速无线Internet接入技术。
正像Intel大力促进Wi-Fi普及，使Wi-Fi技术已经在包括机场、宾馆、咖啡厅等场合得到了广泛的应用一样，这家世界最大的芯片制造企业希望进入“WiMax时代”——使用WiMax技术代替目前的有线和DSLInternet接入，并赢得移动电话的部分市场。事实会如Intel所愿吗？WiMAX与Wi-Fi会不会和平共处呢？
Wi-Fi与WiMax:朋友还是敌人？
就像为了推进无线局域网标准IEEE802.11而成立“Wi-Fi”联盟一样，成立于2001年4月的WiMAX（WorldInteroperabilityfor Microwave Access，即全球微波接入互操作性）联盟的目标是促进IEEE 802.16的应用。WiMAX将使用与Wi-Fi联盟推动无线局域网行业发展的相同模式，定义和进行互操作性测试，并为成功通过测试的厂商系统粘贴“WiMAX认证”标签。Wi-Fi的经验也会提醒WiMAX的推广者及时注意到如何解决将会碰到的安全等一系列问题。
WiMAX与Wi-Fi一样，都是用于传输无线信号的技术。按照人们原来的理解，Wi-Fi解决的是无线局域网的接入问题，而WiMAX解决的是无线城域网的问题；Wi-Fi只能把Internet的连接信号传送到300英尺远的地方，WiMAX则能把信号传送31英里之远；WiMAX网络连接速度也将飙升至70Mbps，甚至更高;而现在Wi-Fi的传输速度则达到54Mbps。
Wi-Fi的兴起曾引发过Wi-Fi是否会对投资数十亿美元建设的高速蜂窝系统3G构成威胁的争议，尽管二者竞争的结果现在看来仍然是一个未知数，但至少双方目前尚可以和平共处，况且Wi-Fi的覆盖距离和传输速度都不至于威胁到3G，CDMA发展联盟指出，“纽约曼哈顿地区要实现无缝覆盖需要12080个Wi-Fi无线接入点，更不用说整个美国了。”而WiMAX的31英里的覆盖范围和70Mbps的速度看起来更像是3G的一个威胁。
但这也仅仅是假设而已。有专家估计，WiMAX服务到2005年才能进入普及期，而像基站这类电信运营商端的WiMAX设备最早也要在2004年下半年才能进入市场。实际上，整个行业对WiMAX的看法并不一致。有些人把它看做是Wi-Fi未来的替代品，有些人认为它将取代目前的DSL和CATV有线宽带接入方式。Intel计划从2006年开始就在其笔记本电脑芯片中支持WiMax，同时希望WiMax能代替Wi-Fi。WiMax的狂热支持者也经常会叫嚣WiMax会灭掉Wi-Fi，不过目前没有任何迹象表明这一愿望能够得到实现。高能耗促使WiMax不可能选择像掌上电脑和笔记本电脑等对电池寿命有严格要求的设备。
相比之下，更多的人愿意把它看做是线缆和DSL的无线扩展技术。正如WiMax主席MargaretLaBrecque所说，“基于IEEE802.16的接入方式是仅次于CATV和DSL的第三大宽带接入方式。”
WiMax只是编织了一个梦
一些分析家认为，正如会受到许多传统电信运营商的激烈反对一样，WiMax至少在最近似乎没有得到太多的支持，目前能找到的需求也微乎其微，可能在美国以外没有电信网络覆盖的农村能找到市场。
市场研究公司iSuppli在10月11日公布了一个针对WiMax的预测报告，对WiMax的发展前景很不乐观。该报告认为，WiMax听起来好像是一个谎言，它根本无法满足应用的需求。宽带接入供应商没有理由放弃已经采用的高速数据传输技术，而去选择另一项不太成熟的技术。
据位于美国加州的iSuppli预测研究机构Segundo提供的数据显示，全球工业界对WiMax的需求到2007年不会超过10亿美元。这样的市场规模在众多的工业玩家眼里是微不足道的，对大力倡导WiMax的Intel公司更是如此，该公司去年的收入就达到了300亿美元。到2009年，这一市场的规模也仅仅达到25亿美元，增长极其缓慢。
iSuppli认为，WiMax应用规模太小，不足以吸引集成电路设计与制造商的兴趣，也无法维持WiMax产品的开发和生产。“有关WiMax的不实宣传仍然存在。”
不过这样的怀疑论调并没有阻止Intel、Fujitsu和Alcatel公司在WiMax方面的投资，也没有阻止其推进的与当地DSL和有线Internet接入应用的竞争。
今年3月，Intel和Alcatel宣布组成一个“战略联盟”，在明年下半年共同推出WiMax设备。Fujitsu在美国的芯片部门也计划在2005年早期引入WiMax芯片生产。
这些公司和其他一些公司认为，WiMax设备会安装在家庭和办公室以外，以连接传统电信运营商安装的基站。短程的Wi-Fi信号或者以太网的电缆可以将家庭中几台不同的PC连接到Internet。
WiMax的出路在哪儿？
按照iSuppli的观点，不同的Internet接入服务提供商应该在各自专长领域发展。电信运营商应该在自己擅长的领域通过电话线或者光缆提供Internet宽带接入，而不要在自己不擅长而现在不具备能力又需要大量投资的无线宽带接入领域。
在宽带领域，WiMax也面临同样的问题。一份来自于纽约的ABIResearch机构在10月11日公布的报告中声称，试图用WiMax作为Wi-Fi的杀手注定会失败。例如，按照iSuppli的观点，WiMax最有潜力的应用领域可能是整合了声音、视频和数据信息的网络。
无线通信公司在3G系统上的投资已经超过了1000亿美元，3G提供适合游戏和视频应用的高速数据传输。等到第四代通信系统（4G）推出时，WiMax可能是一个比较好的技术选择。
按照iSuppli的观点，由于具有比现在的3G技术更高的带宽能力和比竞争对手更远的传输距离，WiMax可能成为4G系统无线数据传输的一个潜在选择。
WiMax在应用中还有许多问题需要解决，包括政府许可的无线频谱的可用性、无线载波技术等
