5月16日下午，中国网通与中国电信联合宣布：即日起，正式在全国部分城市推出机卡分离式小灵通，其中网通的首批试点省市为北京、河北、黑龙江和山东；而中国电信的试点地区则包括上海、重庆等地。
据介绍，两大运营商将分两个批次向市场投放十余款机卡分离小灵通机型，最高定价为700-800元，最低为300-400元，通信资费则基本保持不变。
辉煌不再
曾几何时，小灵通的问世曾经为一大批电信厂商带来辉煌，而这其中，以UT斯达康的一役成名最为人们所称道。
2000年至2004年间，全球电信市场萎缩，朗讯、北电等老牌设备商市场份额纷纷下跌。而UT斯达康却凭借小灵通维持着年均60%的增长率，平均利润率也在10%左右。
信产部数据显示，2004年底，全国小灵通用户为7000万。在当时的小灵通系统设备市场中，UT斯达康的市场份额为50%，中兴为40%，余下的10%则由青岛朗讯占有。迅速膨胀的市场为这些小灵通终端及设备商们带来巨大利润。
然而，从2004年第三季度开始，小灵通用户发展势头明显放缓，市场开始萎缩，利润率下降，到了 2004年第4季度，UT斯达康甚至一度出现亏损情况。
更有专家预测指出，由于小灵通自身技术及3G牌照发放等原因，2005年小灵通用户的发展势头会进一步放缓，年度新增用户市场占有率将下降至23%左右。
就在这样一个到处充斥着“小灵通末日说”的时刻，面临市场困境之后，“机卡分离”概念的提出让众多厂商再次看到希望。
ZTE中兴手机PHS产品总经理张亚东介绍，目前市面上的小灵通普遍为“机卡一体”，购买小灵通的消费者必须通过到网通或者电信进行“烧号”，以获得固定的小灵通号码，亦即所谓的“机号合一”。
“机卡分离一方面是小灵通升级换代的需求，另一方面也是挽救产业利润减少的救星。”张亚东告诉记者， “运营商的营销成本高居不下和终端增值业务的缺乏，最终推动了机卡分离小灵通的诞生。”
让小灵通再显“灵通”
所谓机卡分离，是指将原来写入小灵通手机的用户个人信息改为用一张专供小灵通手机使用的智能卡(PIM卡)进行储存，并在小灵通终端中加装一个智能卡的插槽，插入PIM卡，从而实现与手机用户一样的自由换机、换号等功能。
2004年10月26日，在北京开幕的2004中国国际通信展上，UT斯达康推出全球首款机卡分离小灵通……
同年12月13日，由中国电信集团公司、中国网通集团公司、中兴通讯股份有限公司、华为技术有限公司、UT斯达康(中国)有限公司五家公司牵头，在北京成立了中国固网和PHS终端联盟，现更名为中国固网和无线终端联盟(简称CFWTA)，主要规范制造商在相关领域的研发。
“机卡分离将让小灵通用户摆脱一卡一机的单调限制，机型的选择和更换将变得更加自由，并仍能通过保留原有PIM卡而避免换号的麻烦。”北京网通公司新闻发言人杨晓愚告诉记者，此外，PIM卡有着加密的数据保护技术并实行单卡对座，从根本上杜绝了入网盗打他人小灵通号码的可能，有力保障了小灵通用户的信息安全和通信权益，并可使用户享受包括短信、彩信、数据业务、上网等等功能在内的各种增值服务；
“长期以来，不能实现异地漫游是制约小灵通发展的一大瓶颈。而机卡分离的推出，将让小灵通异地‘准漫游’变成现实。”
杨晓愚所谓的“准漫游”是指机卡分离式小灵通用户在异地只需更换一张当地的小灵通品卡就能实现异地通话。此时，小灵通独具的单向收费的优势将显得尤为突出。
“机卡分离技术的推出是小灵通无线市话的又一次革命，将推动整个小灵通产业的继续发展和繁荣。” UT斯达康公关经理司达这样评价。在他看来，“任何一种新技术的诞生都会对市场有极大的促进作用，至于会起到多大程度的作用，还要看运营商的推广力度，消费者和市场的接受程度以及过重因素。”。
目前，国内除了UT斯达康、中兴外，华为、朗讯等众多厂商也将“机卡分离”看作小灵通产业的救市灵丹，相继投入对其的研发与生产中。
运营商大力促销
“目前在北京市面上能够买到的机卡分离小灵通一共为12种机型，它们分属于UT斯达康、华为、英华达和科盛这四家厂商的品牌。”北京网通杨晓愚介绍，北京网通并没有和具体的设备厂商开展捆绑式销售，只是向用户提供放号服务。
据她介绍，配合新业务，北京网通将持续在西单营业厅等人气较旺盛的地方进行现场的销售宣传，同时展开名为“选择机卡分离大行动”的大型促销活动。活动期间，凡有新用户选择机卡分离小灵通，只需预存300元话费，便可获赠价值200元的“灵通装备”(包括小灵通专用PIM卡一张、28元通信费、300条网内短信、300条网外短信以及一年悦铃功能费)；而预存25元/50元/100元话费，可获PIM卡一张。而原机号一体小灵通用户换机卡分离小灵通，可获赠保留原号码的PIM卡一张。
针对原来的机卡一体小灵通何时将彻底停止使用，杨晓谊表示，目前网通集团对此还没有具体的时间计划表，“现在市面上两种类型都可以买到，关键就看用户的喜好了。”
而中国电信内部人士也表示，针对新的机卡分离小灵通，集团也将开展一系列宣传推广活动。
机卡分离，意在3G？
电信和网通两大固网运营商一直是机卡分离小灵通最有力的推动者。对此，业界普遍认为，此举是两大运营商提前为3G“圈地”的信号。
这一点，从北京网通一位内部人士的话语中不难得到证实：“此次小灵通机卡分离，势必对底端手机市场有所冲击，尤其是对未来低价CDMA手机市场造成影响。”
而一位知情的业内人士则透露， 5月17日的市场启动还只是两大运营商的初步动作，他们应该会逐渐分阶段在全国推广支持机卡分离的小灵通手机，预计在2005年第三季度正式启动切换。届时，机卡分离小灵通将进入稳定成熟的运行期。
易观咨询分析师也曾认为，固网运营商改推机卡分离的小灵通手机主要出于以下原因：“小灵通平均价格持续下降，运营商从中所获取的利润日益减少，而且还面临着不断增加的运营成本，终端补贴难以为继，为即将到来的3G做准备，通过PHS/3G双模终端将部分小灵通用户迁移到3G网络，可以更方便地管理用户信息，减少和避免目前出现的用户串号现象。”
对于3G可能带来的冲击，UT斯达康司达一再强调，“小灵通和3G网络可相互补充，并不会冲突，两者的关系是不同定位、不同技术、共存共荣。”
他看来，即使发展3G，小灵通只要不断地去完善技术、覆盖、服务和性能，使它能有更大的对用户的吸引力，更多的实用性，“还是有生存市场的空间的”。
普及仍然有壁垒
尽管在运营商和设备商眼中，机卡分离小灵通前途无限，但通过在采访中对周围同事朋友的一个小范围调查，记者却发现，事实也许并非如厂商们想象的那么简单。
“我目前肯定不会买这种小灵通的，除非现在用着的小灵通到了必须更新换代的时候，才可能会考虑。”一位已有2年小灵通使用经历的业内人士这样说。他告诉记者，之所以不考虑尽快更换为机卡分离小灵通的原因，在于“成本太高。”在他看来，选择使用小灵通，就是看重它的低价格，“如果为了机卡分离这样一个也许并不很常用的功能，重新去买机子，再去买不同地方的PIM卡，麻烦不说，更背离了‘低价’这一初衷。”
而东北沈阳的一位网友更为直接：“小灵通在我们这里一个月要40元的最低消费，一点都不合理，而且最后销号时，还不给退还余额，所以我是绝对不会去买小灵通。”
有统计数字显示，目前小灵通用户为七百多万。众所周知，传统小灵通除了享受优惠套餐，不少运营商还采用了免费送机手段，如果没有低廉资费推动，机卡分离小灵通不一定能实现大量换机。
此外，新一代小灵通终端离大规模量产还有一段距离。“目前阻碍机卡分离小灵通大量涌向市场的最大瓶颈是，信产部迟迟没有出台这一新兴终端和PIM(智能)卡之间读写接口的标准。”一位知情人士透露，尽管厂商们在生产样机时已经遵循了某种约定的规范，但没有信产部的通行证就无法大批量投入生产。
最后，由于CFWTA联盟有“非联盟发起人的企业，将不得销售机卡分离小灵通”这样的要求，业界普遍担心，目前在各地试销售的机卡分离小灵通手机及PIM卡会否由于销售壁垒，把大量现有小灵通生产企业挡在门外，从而造成中兴、华为、UT斯达康三家小灵通设备商的垄断性经营。
专家冷眼：小灵通问题在系统
“小灵通的问题并不是在于到底是机卡分离还是机卡一体，它的问题本质在于系统。”知名电信专家阚凯力如是说。
这位曾在2003年7月份公开预言 “小灵通寿命只有三年”的教授，依然保持着对“小灵通”这一产物的一贯不看好的态度。“对于机卡分离小灵通的上市将激发小灵通的第二春，我是高度怀疑的，从技术体制上看，小灵通的问题不是机卡合一或者是机卡分离，而是技术上存在本质的缺陷，以及竞争的压力和体制上的问题，这些都不是机卡分离所能解决的。”
他再次重申自己以前作出的结论：“上贼船容易、下贼船难。现在摆在面前紧迫而严肃的问题，已经不是如何为小灵通寻求发展，而是如何使它尽早‘寿终正寝’，如何尽可能减少消费者和国有资产的损失。”
